“Flop e dintorni” con Dario De Toffoli - Direttamente Omaha

Direttamente Omaha, senza passare per il Texas.
Beh, se mi trovassi ad Albuquerque in New Mexico e fossi diretto a Omaha in Nebraska, potrei passare per il Texas prendendo la 40 per Amarillo (!), ma potrei anche scegliere la 25 per Denver, instradandomi verso il Colorado, senza nemmeno sfiorarlo il Texas. Ma questo può accadere solo on the road. Nel poker no, normalmente non succede così: chi si cimenta col Poker prima gioca a Texas e poi, eventualmente, passa all’Omaha.
E invece io ho giocato direttamente a Omaha, provando il Texas solo in un secondo momento.

Era l’agosto del 1998 e mi trovavo a Londra per partecipare alla seconda edizione delle Mind Sports Olympiad, una manifestazione che comprende competizioni di decine di diversi giochi e prove mentali. In particolare il mio programma prevedeva Backgammon, Master Mind, Rummikub, Continuo, Twixt e altro ancora. Ma un fortunato giorno il torneo di Backgammon finì qualche ora prima del previsto e così un amico mi indusse a provare il poker “moderno”, di cui sino ad allora avevo solo sentito parlare. In programma c’era l’Omaha e il torneo sarebbe iniziato di lì a mezz’ora. E va bene, perché no? Mi è sempre piaciuto cimentarmi in nuove sfide, avevo giusto il tempo per imparare le regole!

Si inizia, siamo in 27 giocatori, tre tavoloni rotondi da 9, con i giocatori che facevano loro stessi il dealer, a turno. Una situazione assolutamente amatoriale, ma piena di fascino: ne sono rimasto subito stregato. Il cuore mi batteva forte a ogni mano, come se ci stessimo giocando chissà che cifra, e invece c’era solamente un “side pool” di 10 sterline, cui non avevano partecipato nemmeno tutti i giocatori. Ma in palio c’era molto di più, una medaglia “olimpica” di nessun valore oggettivo, ma di un grandissimo valore soggettivo. E poi gli avversari, forse ne sapevano un po’ più di me… ma non potevano certo essere dei professionisti.
Ragazzi che emozioni, mano dopo mano scoprivo la bellezza del gioco e la spietata inesorabilità del meccanismo dei tornei. C’è una mano che ricordo ancora; ero di bottone e avevo in mano

Mi sentivo fortissimo, così sui bui di 200-400, con circa 25.000 davanti ho rilanciato pot fino a 1.800, per il call dello SB (stack 7.000) e di un altro giocatore (stack 30.000).
Al flop
Wow, tris di K, ma no, attenzione, è possibile anche la scala. Boh, e adesso? Lo SB punta 2.000, call, call, col fiato sospeso.
Al turn una meravigliosa : non ci credo, un full, e non un full qualsiasi, fatemi controllare, ma sì, è il più alto dei full possibili!
Check, check e senza fiato check anch’io, ho paura che scappino.
Al river , la situazione non cambia, ho sempre il più alto dei possibili full. All in dello SB, e il mio cuore batte sempre più forte, call dell’altro giocatore e io cerco di farmi coraggio, respiro a fondo per essere in grado di parlare e muovere le mani, no, non può avere poker, avrebbe rilanciato, e vado all in anch’io, per il call avversario.
Si suda. Il poker c’era davvero, ma per fortuna lo aveva lo SB che era il giocatore in short stack: un ottimo triple up per lui. E a me il side pot, di circa 36.000.
Siamo tutti sopraffatti dall’emozione, ma lo SB più di tutti; ricordo bene, si chiamava Ben Player (curioso cognome!) e per almeno mezz’ora è rimasto immobile, senza riuscire nemmeno a guardare le sue carte. Anch’io ci ho messo un po’ per riportare la pressione a livelli accettabili, ma sono riuscito a finire il torneo in seconda posizione, cedendo solo nell’heads up finale all’inglese Gary Lee, senza dubbio il più esperto al tavolo.
Beh, con un imprinting così, è stato amore a prima vista. Ho subito capito che negli anni a venire di questo gioco me ne sarei occupato un bel po’. Già facevo i miei piani per diffonderlo in Italia e subito ho cominciato ad insegnarlo agli amici del Backgammon Club, fra cui Lorenzo Laganà…

Per finire una curiosità: in terza posizione in quel mitico torneo è finito il tedesco Reiner Knizia, che oggi è l’autore professionista di giochi in scatola più famoso del mondo!

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